El xilitol, un alcohol de sucre pentosa d'origen natural amb la fórmula química C5H12O5, s'utilitza àmpliament a la indústria alimentària com a substitut del sucre perquè la seva dolçor és propera a la de la sacarosa i el seu baix contingut calòric. Originalment extret de l'escorça de bedoll, ara es produeix-en massa mitjançant síntesi química o fermentació microbiana. Com a additiu alimentari, el xilitol no només proporciona dolçor, sinó que també millora la textura dels aliments, jugant un paper especialment important en el sector dels aliments sense sucre-.
L'estructura molecular del xilitol conté cinc grups hidroxil (-OH), cosa que li confereix propietats fisicoquímiques úniques. És fàcilment soluble en aigua (aproximadament 160 g/100 ml a 20 graus) i lleugerament soluble en etanol i metanol. Aquesta característica determina la seva solubilitat i estabilitat en les formulacions alimentàries. En comparació amb la sacarosa, el xilitol té una higroscopicitat més baixa, evitant eficaçment que els aliments s'agrupin i allargant la vida útil.